EPFL MSCS First Semester Experience (in Chinese)

每一次相遇都是缘分, 把手上的牌打到极致!

四个月前的锅巴:
图 3

现在的锅巴:
图 5

温馨提示:

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本文不保证所说信息的真实性
本文不保证所说信息的时效性 (截至 2022 年末)
本人的自身水平影响了我对 EPFL 的感受

去剑桥见大佬被刺激到了, 正好在 EPFL 的这一学期也要过去了, 写点东西记录一下, 希望能提供点信息或者噪声=.=?

没什么用的概况

EPFL 很牛逼, 是瑞士的唯二两所牛逼 (希望其他瑞士学校不要打我) 学校之一. EPFL 地处瑞士法语区洛桑, 风景如画, 好山好水好风光, 随手一拍就是个壁纸.

我的专业 MSCS, 120 ECTS (学分), 1 ECTS 代表一周两个小时的理论工作量 (可能是教授拍脑袋想的). 这 120 ECTS 里面包括 72 学分的 core 课和 option 课 (core 至少需要 30 学分), 12 学分的 semester project, 6 学分的人文课 (分上下两学期, 一学期 3 学分), 30 学分的 master thesis, 以及 0 学分的强制实习 (自己找或者学校平台会挂一些岗位, 基本都是欧洲的). 选课有一定自由度, 你可以选最多 15 学分的方案外课程甚至本科生课程当作 option 课. 其他专业的选课自由度好像也很高, 比如你甚至可以把 EE 上成 CS (万物皆可转码). 这边课程强度我和身边的人认为一学期 30 学分已经很极限了, 会很累, 所以两年基本是读不下来的… 这边平均 2.5 年读完 (四学期课, 一学期毕设), 上限是 8 学期, 这里的时间不包括实习所花的时间, 大部分人还有整学期实习, 所以一般三年读完.

具体的 study plan 在这里. 每门课会告诉你授课语言 (全都是英文), 在哪一学期开 (1 代表秋季, 2 代表夏季), LEP 代表 lecture, exercise 和 project. exam 分为 oral, written, 和 during the semester.

什么是 specialization?

A specialization is a set of courses that allows students to deepen their knowledge of a particular aspect of their main discipline. Thus, it provides them with the opportunity to develop expertise in a particular area of their master’s degree.

Computer science and Communication systems students can choose either a specialization or a minor.

这里的 minor 指的是辅修, 辅修规则我不太了解.

然后洛桑学联有调查过今年的录取情况, 不过填的人不是很多, 因为今年不知道为什么发的特别晚, 导致很多拿到 offer 但是没有去的人没有填信息, 甚至去了的人也没有… (比如 XJTU 去了 4 个 ms, 其实还有两个 phd, 还有拿了 offer 没去的)

还可以去 luocun.org 进一步了解关于洛桑的各种信息.

经过一个学期, 我感觉在 CS DS CSE EE 这些想科研的人还是很少很少, 绝大部分都是找工了. 其实我是想走科研的路的, 一个学期之后这种感觉愈发强烈, 但是这里还是有点和我想象的不一样.

天真的想象

当初我在 ETHz, EPFL, UCSD, 和 PSU 四所学校之间痛苦选择. 为了有更多时间准备科研和没那么卷去掉了 UCSD, 然后为了更好的平台去掉了 PSU, 为了更感兴趣的教授选了 EPFL. 当时是这么盘算的 (重要性递减):

research-based master 科研氛围浓
Antoine 组好厉害
资源没那么卷
多上点课补点基础, 本科啥也不会
安全且便宜
而且强制实习可以让我体验一下工业界, 感受不同的道路, 算是加分项

当时我也有一些风险考虑:

课程压力太大不好做科研
人好像并不少, CS 有一二百人呢
因为人有点多, 所以可能会卷, 资源不一定足

到现在我发现和我想象的不太一样. 这里的人大部分心思并不在科研, 只想找工. 课程的 workload 被我低估了 (算了一下一学期也就三门课, 应该能抽出时间科研吧), 而且课程对科研的实际作用似乎挺有限的. 我高估了自己的能力, 一学期在 seminar 里基本是跟不上别人, 语言表达也是问题, 直接展现了自己最烂的一面. 我也没有考虑到其他专业也在竞争的 pool 内. 光 CS 就快 200, 还有 DS, CSE, EE, 而且他们真的好强, 上了一学期课发现自己原来就是个 five.

安全是挺安全的, 甚至比国内安全. 但是便宜… 还是算了. 这边物价是全欧洲最贵 (比英国还贵), 税还高. 一年 15w 的开销似乎打不住, 我这几个月都花了 2000+ CHF, 这还是在每个晚上都在挨饿的情况下 (我食量很大quq)… 如果想省钱就只能住 flatshare (但是房子是随机分的, 你也不知道你有什么房子, 有就不错了), 自己做饭 (后面真的没时间, 外面一顿饭 10+), 不旅游不滑雪只学习 (来这里就知道滑雪有多贵了), 那来欧洲的意义是什么… 然后基本要读三年啊, 也不便宜…

总是会想, 如果去 PSU 就好了, 但是没有"如果". 来这里一定是某种缘分.

这课上得还挺值

EPFL 的选课具有一定自由度, 允许学科交叉, 像 CS 很多课会在 EE 里出现, 而且方案外也可以选 15 学分的课, 身边有人选本科生的算法, sweng, 而我这学期选了 phd 的 NLP seminar, 之后还打算用这 15 分的 quota 选数学系的 causal thinking.

EPFL 这边的课讲得不能算惊艳, 老师们上课是都有各种口音, 讲得也不是很有意思, 很多也不易于理解. 但是至少上课讲的核心部分是尽量让所有人能听懂的, 听不懂 ppt 上的注释或者讲义材料也能让我课后慢慢看懂, 不至于像我本科的时候讲得啥也听不懂, 期末从头找其他材料自学. 而且这些课都是"免费"的 (学费一学期 780 CHF, 不跟白送一样), 对比 cam 的高价学费, 一节课几千人民币岂不美哉.

这边的课程广度和深度跟本科的垃圾相比完全不在一个层面. 其实本科的培养方案还能看, 但是讲的东西就是又少 (EPFL 本科生课的工作量赶上 XJTU 的 2-4 倍了), 又不结合实际应用 (CS 相关的课的代码量几乎为零, 就算有也不会变, 找去年学长学姐要就行, 只顾刷题好考研), 又和现在的方向脱钩 (EPFL 会结合最新的东西来讲, 而且从算法的层面让所有人搞懂), 所以我在本科大概是浪费了三年的时间. 这学期我选的课既有 heavy math (CS-433 ML), 也有 interesting algos (CS-401 Ada, CS-423 DIS), 还有 heavy coding exercises (all), 还有 phd 课程 (CS-612). 在这里上了一学期课感觉各方面能力提升了不少.

但是一学期的 workload 真的痛苦, 大部分时间都用在课程上了, 导致很难抽出时间自学/做科研, 这学期还是挺被动的. 我才选了 25 学分, 有的人选 30 学分, 真的痛苦面具. 对了, 学分和工作量并不完全对等, 比如有的 4 学分课想学好可能不是一周 8h 的工作量, 而有的 8 学分课可能很水.

还有一点是就算课程与时俱进, 但是课程还是比较偏离目前科研的最新方向的 (可能 NLP 发展太快了吧). 感觉一学期过去了, 我更加脱离学术圈的发展, 更落伍了. 当然没有基础也看不明白论文, 还是要花点时间从零积累的, 只不过这个度要平衡好吧.

老师与学生

EPFL 的老师不算勤快, 和剑桥 “student is the king” 相比还是逊色很多, 但是至少讲课这块会认真准备, 每年都会更新 (比如 Bob 的 Ada 课在 ppt 的注释会写自己往年讲课的时间管理情况), 并且不会在自己不懂的情况讲课. 这种敬业精神大部分 XJTU 自动化的老师并没有.

问题是像 CS 系严重扩招, 选课又自由, 导致课程容量太大 (ML, Ada 全都是 400 人大课), 学生很难能和老师互动 (通常是通过助教, 论坛, etc. 获得帮助).

这边的 semester project 也是一样, 学生太多了, 老师没空带, 一般都是 phd 带, 可能连老师都见不着几面, 所以建立 connection 并不容易.

大概的确是我太菜了.

研究型硕士?

当初我以为瑞士的 master 是 research-based 的, 然后上了半学期课有一天听两个同学讨论, 说他们认识好几个放着美国 phd 不要来这里读 MS 的, 因为以为这里是 research-based master, 而且平台更高, 结果大呼上当受骗. 我当时直接绷不住了, 纳闷我来这儿是图啥啊…

EPFL 的 MSCS 一点也不 research-based. 别忘了, 法语区文化 == 工程师文化. 这边非常鼓励/强迫你去工业界. EPFL 是有强制实习的. 还有十一连续数天的 career fair, 一整个学期的 career service 一步步指导… EPFL 给了条更容易获得欧洲工签的路, 让不少人其实是为了这些来的. 所以很难找到讨论科研的人… semester project 更多是个 project 给 phd 打下手, 写网页做 demo, 老师基本不认识你, 如果想做 research 可能需要一点决心吧.

但是这里确实有 research 的机会, 还是看自己吧. 虽然 seminar 上得自闭, 但是能读 paper 开始有自己的想法了, 而且稍微不至于在 NLP 的浪潮中掉队太多. 虽然我一个 1st year master 并没有展现出任何能力, 但是也设法抱到了另一个组大佬的大腿, 并且学了些东西. 怎么说呢, 也得到了一些东西, 至少比在 XJTU 好太多了.

语言

语言是我的主要 emo 来源. 我的英语有很大的障碍, 至今仍然听不懂别人在说什么, 也说不明白. 而且法语区街边的东西都是法语, 大家说的话大部分也都是法语, 我也很难练习, 相比之下在英国这一点就很好. 400 人的大课, 我只想去认识和我熟悉的人, 就变成和中国人一起了, 自然也练不了语言. 而且我本身挺自闭的, 不喜欢花大量时间去 social, 只要没有强制的 social, 我就更愿意把时间投到科研, 导致我的语言没法锻炼…

其实应该是我的性格问题吧. 要么硬着头皮让自己变得 social 起来, 要么保持自我但是需要花更多时间刻意练习, 都做不到那语言就永远不会进步.

卷不过啊

感觉反倒其他国家的人真的超级努力, 肝, 而且很强, 我自惭形秽. 不好卷.

不过读到 master, 还卷吗? 有必要吗? 真的只有这一条路吗? 走到这儿了, 明明有很多路的.

结语

EPFL 读下来很累, 每天都要上课写作业. 这里的科研和我想象的有差距, 目前并不算顺利. 这里的生活很无聊, 馆子少, 没啥可逛的, 也没什么游山玩水的时间和钱. 但是, 这里真正让我有了学到东西的成就感, 让我找到了科研和生活的动力. 还有美丽的湖景, 蓝白相间的山, 和快乐的火锅局, 饺子局, 让我觉得这边的生活其实也还不错~